События

Известный шведский историк Петер Энглунд писал: «Одна из дорог, ведущих к нынешнему преуспеванию Швеции, берет свое начало под Полтавой». К моменту начала Северной войны Шведская империя была одним из ведущих государств Старого континента. Территория страны включала все побережье Финского залива, всю Прибалтику, а также значительную часть побережья Балтийского моря. Шведский военно-морской флот был сопоставим по своей мощи с британским, а шведская армия по целому ряду характеристик была и вовсе сильнейшей в Европе. И нет ничего удивительного в том, что король Швеции Карл XII чувствовал себя очень уверенно и был убежден в своей скорой победе над Россией и ее союзниками.

После катастрофического поражения русских войск под Нарвой в ноябре 1700 года казалось, что шведам не составит труда «загнать русских обратно в леса и болота, где им самое место», как писал будущий первый министр короля Карл Пипер. Однако Россия не только в кратчайшие сроки восстановила армию, но и начала ударными темпами создавать военно-морской флот. В 1703 году Петр нанес шведам первое поражение и основал в устье Невы Санкт-Петербург, после чего Карл XII принял решение «окончательно покончить с московитами». Но сначала ему необходимо было разбить поляков и саксонцев, что он и сделал. Выведя их из войны, осенью 1707 года Карл направился на Восток с намерением разгромить Петра в генеральном сражении где-нибудь в районе Гродно. Однако русские постоянно отступали, не принимая боя. В июне 1708 года Карл нанес поражение армии под командованием Репнина в битве при Головчине, но это стало единственным и к тому же последним крупным успехом шведов.

Весь остаток 1708-го, а также первую половину 1709 года Карл безуспешно пытался догнать все время уклоняющиеся от решающей схватки русские войска. Петр уходил все дальше и дальше в глубь своей территории, оставляя после себя выжженное пространство и лишая шведов провианта. Лишь в июле 1709 года он все же решился дать бой главным силам противника в восьми верстах севернее Полтавы. Сражение началось на рассвете 8 июля. К полудню все было кончено, непобедимая доселе шведская армия была наголову разбита, а в Северной войне произошел коренной перелом в пользу России. После окончания войны в 1721 году Россия стала империей, а Швеция перестала ею быть, что, впрочем, весьма благотворно сказалось на благосостоянии ее жителей.