Мануфактура Longines была основана Огюстом Агасси в 1832 году и с тех пор ее штаб-квартира по-прежнему располагается в городе Сент-Имье (кантон Берн на Северо-Западе Швейцарии). После переезда в Сент-Имье он поступил на работу в маленькую часовую мастерскую «Comptoir horloger Raiguel Jeune», которая занималась изготовлением комплектующих для часовых механизмов.
Через год Агасси стал компаньоном владельцев — Флориана Мореля и Анри Раигеля. А спустя пятнадцать лет предприятие перешло в его единоличную собственность.
Середина XIX века была временем расцвета небольших семейных часовых фирм в Швейцарии. Однако, уже очень скоро стали появляться крупные фабричные производства, использующие электричество и различные механические приспособления для изготовления часовых деталей. Среди первопроходцев индустриализации часового производства был племянник Огюста Агасси — Эрнест Франсилльон, которому дядя вручил управление фирмой в 1862 году.
В 1866 году Франсилльон купил два находящихся рядом участка земли на реке Сузе в местечке Ле-Лонжин (Les Longines), название которого можно перевести, как «Узкие луга». Новую мануфактуру, построенную на этом месте, Франсилльон назвал Longines, вопреки традиции того времени (большинство предприятий тогда назывались по имени владельца). Внедрение современных технологий и покупка новых станков позволила Франсилльону преодолеть кризис продаж, разоривший многие швейцарские фабрики и связанный с конкуренцией со стороны американских производителей часов.
Свой первый калибр L20A компания Longines выпустила в 1867 году и сразу оказалась в числе пионеров, внедрявших механизмы, завод которых осуществлялся не с помощью ключа, а с использованием заводной головки. За эти часы мануфактура получила свою первую награду — бронзовую медаль на выставке, проходившей в Париже.
На всех моделях часов, начиная с первой, делалась гравировка — песочные часы с расправленными крыльями. Этот знак и по сей день является официальным логотипом компании. Эмблема была зарегистрирована в Швейцарии 27 мая 1889 года, а 27 марта 1893 года Франсилльон получил международное свидетельство регистрации прав на интеллектуальную собственность. На сегодня Longines является самой старой торговой маркой в мире из ныне используемых.
В период с 1880 года и до начала Первой мировой войны мануфактура развивалась настолько бурно, что число работников превысило тысячу человек. В 1905 году Longines впервые в мире запускает серийное производство наручных часов — модной новинки начала ХХ века. А в 1912 году, также впервые, начинает выпуск часов в прямоугольном корпусе и в корпусе в форме бочки.
Компании Longines принадлежит первенство в разработке многих самых передовых технологий в измерении времени, которые нашли свое успешное применение в изучении крайнего севера, в авиационном и автомобильном производстве, а также в развитии спорта высших достижений. Разработанная Longines система хронометража, запускаемая с помощью электропривода, а затем и созданная компанией технология фотофиниша внесла огромный вклад в совершенствование методов измерения спортивных результатов в легкой атлетике, плавании, и многих других видах спорта.
Спортивный дух всегда присутствовал и у самой компании, свидетельством чему являются ее многочисленные рекорды в создании часов. Так в 1960 году Longines создала самые тонкие кварцевые наручные часы в мире, спустя 19 лет улучшила собственное достижение, преодолев планку в 2 мм, и представила модель, толщина которой составила всего 1,98 мм, а в 1983 году довела показатель толщины до 1,75 мм.
В наши дни Longines по-прежнему остается одним из самых популярных производителей часов в мире, продолжая создавать модели, сочетающие элегантность и техническое совершенство.
Longines является не только одной из старейших часовых компаний в мире, но и самой титулованной. Она множество раз одерживала победы на различных международных выставках, и ей принадлежит абсолютный рекорд по числу завоеванных наград. Впервые мануфактура получила Гран-при на Всемирной антверпенской выставке в 1885 году. А затем неоднократно обходила конкурентов как в номинациях, связанных с дизайном, так и в наиболее престижных конкурсах на точность и надежность.
Основы технического совершенства часовых механизмов Longines были заложены основателем фирмы Огюстом Агасси и преумножены его племянником Эрнестом Франсилльоном, который превратил небольшую мастерскую в настоящую часовую фабрику, где к началу ХХ века под одной крышей трудились 1100 человек, создавая собственные калибры и доводя до совершенства технологии финальной обработки часов.
Внедрение самых передовых технологий производства того времени позволяло мануфактуре постоянно находиться в авангарде развития часовой индустрии, уже в 1905 году наладив первое в мире серийное производство наручных часов. В фирме работало несколько выдающихся инженеров, идеи которых позволяли создавать самые точные в мире хронометры.
Точность работы часов Longines предопределила тесную связь мануфактуры с миром спорта, которая сохраняется и поныне. Когда барон Пьер де Кубертен решил организовать первые всемирные Олимпийские игры, оказалось, что результаты спортсменов в тех видах спорта, где победу определяли секунды, просто нечем измерять. Крупные часовые компании попросту игнорировали спорт, считая его бесполезной забавой богатых бездельников. Единственным исключением был руководитель Longines, по указанию которого был разработан первый профессиональный спортивный хронограф Longines 19СН c 30-минутным счетчиком, способным определять результаты с точностью до 0,2 секунды. Во время проведения первой Олимпиады в 1896 году результаты, включая первые олимпийские рекорды, устанавливали с помощью именно этих часов.
Вскоре на базе калибра Longines 19СН были разработаны часы, которые позволяли получать результат уже с точностью 0,1 секунды. Такая точность пришлась очень по душе артиллеристам, которые теперь смогли гораздо лучше определять расстояние до цели, используя телеметрическую шкалу.
Однако появление точного хронометра не решило всех проблем, так как кнопку на нем все-таки должен был нажимать человек. В то время каждому судье поручался один спортсмен, результат которого судья и должен был засечь. Но реакция судей оказалась столь разной, что погрешность порой достигала 0,3 секунды, что для спорта высших достижений конечно было неприемлемо.
Ответом компании Longines стала электромеханическая система, разработанная в 1912 году и получившая название «Порванная нить». Смысл был прост: спортсмен, первым достигший финиша, натягивал финишную ленту, а это, в свою очередь, приводило к разрыву нити, ведущей к хронографу, и активировало его. Проблему точного определения результатов второго, третьего и последующих участников забега удалось решить только спустя 25 лет.
В 1937 году конструкторы Longines предложили революционное решение — использовать в качестве финишной ленты луч света, проходящий между фотоэлементами. Вторая Мировая война помешала внедрить изобретение сразу, но на Олимпиаде 1952 года оно уже использовалось, и не одно, а вместе с новым хронографом, работающим с точностью до 0,01 секунды.
Логическим продолжением стала совместная разработка компаний Longines и Omega — система фотофиниша, названная Chronocamera. Принцип ее работы лег в основу всех современных систем фотофиксации спортивных результатов. С того времени Longines постоянно является официальным партнером-хронометристом множества спортивных соревнований по всему миру.
Будучи одной из самых популярных часовых марок на планете, Longines всегда привлекала к сотрудничеству наиболее ярких людей из мира искусства и спорта. В разные годы посланниками марки были: актрисы Одри Хепберн, Ингеборга Дапкунайте и Кейт Уинслет, актеры Хамфри Богарт, Билли Зейн и Олег Меньшиков, гимнастки Алина Кабаева, Ольга Капранова и Евгения Канаева, теннисист Андре Агасси, теннисистки Штеффи Граф, Агнешка Радванска и Мария Шарапова.
Часы Longines можно было увидеть на руке таких знаменитых людей, как: Альберт Эйнштейн, Коко Шанель, Грейс Келли, Леди Ди, Сильвио Берлускони, Уоррен Баффет и многих других.
Линейка продукции Longines делится на четыре направления: «Элегантность», «Традиции часового мастерства», «Спорт» и «Наследие». Всю продукцию марки можно описать двумя словами — «элегантная классика». Причем это в равной степени относится ко всем сериям, включая спортивные.
Философия марки предельно проста: лезть из кожи вон, демонстрируя авангардность и супер-инновации в дизайне и конструкциях, должны фирмы, только пробивающие себе путь на рынок. А мы уже давным-давно всем все доказали и можем вести себя спокойно. Кроме того, консервативный и в то же время изысканный и элегантный дизайн наших часов прошел проверку временем и нам нет никакого смысла отказываться от стиля, который обеспечил нам такую внушительную армию поклонников.
В 1983 году компания Longines стала частью крупнейшего в мире часового холдинга Swatch Group AG, руководство которого приняло решение позиционировать марку в средне-высокой, а не верхней ценовой категории. Поэтому продукцию Longines можно приобрести по более чем приемлемым ценам, что выгодно отличает ее от некоторых «топовых» марок, которые, к слову, часто уступают ей по точности хода и надежности.
Elegance
Коллекция «Элегантность» (Elegance) — воплощенная философия марки: «Элегантность как стиль жизни». Именно часы из этой коллекции рекламировала неподражаемая Одри Хепберн, признанная при жизни эталоном стиля и утонченности. В этой коллекции вы найдете знаменитую серию часов Longines DolceVita, прямоугольные корпуса которых завоевали сердца множества людей во всем мире. Здесь же серия Longines Prima Luna, эстетика которой навеяна женственной Луной. Завершает трилогию La Grande Classique de Longines — серия часов со сверхтонкими корпусами — визитной карточкой мануфактуры Longines.
Watchmaking tradition
В коллекции «Традиции часового мастерства» (Watchmaking tradition) собраны модели, олицетворяющие конструкторское лидерство Longines на протяжении многих десятилетий. В нее входят пять серий: современная The Longines Master Collection; стильная Longines evidenza, созданная на основе модели 1925 года; Longines St.Imier, отдающая дань месту рождения марки; Longines Conquest Classic, модели которой являются официальными хронометрами множества престижных спортивных соревнований; и супер-элегантная The Longines Elegant Collection.
Sport
Название коллекции «Спорт» (Sport) говорит само за себя. В ней собраны модели, предназначенные для людей, ведущих активный образ жизни, включая профессиональных спортсменов.
Heritage
В коллекции «Наследие» (Heritage) собраны модели, сочетающие оригинальный дизайн исторических моделей Longines с передовыми технологиями часового дела. Здесь вы найдете новые издания таких знаменитых часов марки, как Lindbergh Hour Angle Watch, Longines Weems Second-Setting Watch и Longines Twenty-Four Hours.