События

Об английском короле Иоанне Безземельном большинство людей впервые узнает из романа «Айвенго». Вальтер Скотт показал его малодушным, коварным неудачником, страдающим от несправедливой оценки своего правления и тщетно стремящимся доказать матери, что он ни в чем не уступает старшему брату Ричарду Львиное Сердце. Примерно таким он и был. Отец его не замечал, мать не любила, братья презирали. В довершение ко всем этим малоприятным обстоятельствам, когда Иоанн после смерти Ричарда наконец стал королем, он не смог получить моральную компенсацию в виде любви или хотя бы уважения своих подданных, причиной чему были его собственные решения.

В наследство от своего отца Генриха II он не получил ни одного существенного владения во Франции. Оттого за ним и закрепилось обидное прозвище «Безземельный». Впоследствии из-за многочисленных военных поражений добавилось еще одно, более позорное — «Мягкий меч» (Softsword). Неудачная военная кампания 1214 года, в ходе которой Иоанн пытался вернуть утраченные земли на континенте, опустошила его казну. Вернувшись в Англию, он распорядился взыскать с не участвовавших в походе баронов чрезвычайно высокий денежный сбор, и, как это нередко бывало в подобных ситуациях, не желавшие оплачивать своим золотом ошибки правителя феодалы взбунтовались. Отличие от традиционных «налоговых» бунтов было в том, что бароны потребовали от короля не только отмены его решения, но и подписания документа, защищающего их права и привилегии. Составленная ими бумага впоследствии получила название «Великая хартия вольностей». Она содержала 63 статьи, регулирующие вопросы налогов, сборов и феодальных повинностей, судопроизводства, прав английской церкви, городов и купцов, а также наследственного права и опеки.

Целью мятежников было ограничение королевской власти путем введения в политическую систему Общего совета королевства и Комитета двадцати пяти баронов, обладавших полномочиями предпринимать действия по принуждению короля к восстановлению нарушенных прав. Подписывать документ, фактически лишающий его власти, король отказался, и бароны отреклись от вассальной верности ему. Ключевым моментом, способствовавшим успеху мятежа, стала поддержка Лондона. 17 мая 1215 года восставшие беспрепятственно вошли в столицу, после чего почти вся английская знать и большинство рыцарей встали на их сторону, а король был вынужден принять условия Хартии.