События

Вторжения Наполеона 24 июня 1812 года Россия встретила, имея на Западном направлении три армии: 1-ю Западную, который командовал генерал Барклай-де-Толли, 2-ю Западную под командованием генерала Багратиона и 3-ю Резервную, руководимую генералом Тормасовым. К ним на помощь спешила с турецкой границы Дунайская армия, которой командовал адмирал Чичагов. При этом главнокомандующего в России на тот момент не было, и самое интересное, что Александр I, несмотря на насущную необходимость назначить его, не делал этого вплоть до середины августа, то есть почти два месяца!

Причина медлительности Александра до сих пор вызывает споры историков. Возможно, дело было в том, что русский император, который завидовал полководческим успехам Бонапарта, сам хотел возглавить армию. Но фиаско под Аустерлицем заставляло его сомневаться и ждать, чем закончатся приграничные сражения с французами. Если бы русские войска сумели остановить агрессора, то Александр вполне мог объявить главнокомандующим себя. Однако после того как был потерян Смоленск, а русские армии продолжили отступать к Москве, император счел за лучшее переложить ответственность за руководство войсками на кого-то другого. По его указанию был созван Чрезвычайный комитет, целью которого был выбор главнокомандующего. В состав комитета вошли: Салтыков, Вязмитинов, Лопухин, Аракчеев, Кочубей и Балашев.

Кандидатура «ославленного отступлением» Барклая-де-Толли даже не рассматривалась. В списке претендентов на место главнокомандующего были: Беннигсен, Багратион, Дохтуров, Пален, Тормасов и Голенищев-Кутузов. В итоге, после долгих обсуждений был выбран Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов, имевший репутацию лучшего русского военачальника и значительную поддержку в обществе. Отношения у Кутузова с Александром I после Аустерлица были прескверные, и император с легким сердцем утвердил нелюбимого генерала на «расстрельную» должность. К удивлению многих, новый главком не просто продолжил отступление, но и после кровавой ничьей под Бородино приказал оставить Москву. Окружение императора требовало отставки Кутузова, но у Александра хватило мудрости позволить «старому лису» реализовать свою скифскую стратегию до конца. В результате полумиллионная Великая армия Наполеона всего за каких-то пять месяцев перестала существовать.