События

К лету 1943 года на советско-германском фронте образовались два выступа. Орловский, занимаемый 9-й танковой и 2-й армиями вермахта, смотрел на Восток, а Курский, на котором разместились армии Центрального и Воронежского фронтов, был ориентирован на Запад. Оба этих похожих по величине и конфигурации плацдарма представляли собой, с одной стороны, очень выгодные трамплины для ведения наступательных действий, а с другой — потенциально отсечные позиции, в которых можно было окружить и уничтожить значительное число войск.

Силы сторон были примерно равны. В интересах операции «Цитадель» немцы изъяли почти всю бронетехнику с других участков фронта, сосредоточив под Курском: 2000 самолетов, 2000 танков, 500 штурмовых орудий и чуть меньше 1 миллиона солдат и офицеров. Советские армии имели в своем составе 2100 самолетов, 2600 танков, 700 штурмовых орудий и 1,3 миллиона человек личного состава. Оборонительные позиции обеих армий были великолепно оборудованы в инженерном отношении. Ни о каких неожиданностях не могло быть и речи, поскольку обе стороны, благодаря досконально проведенной разведке, были прекрасно осведомлены и о расположении войск противника, и о возможных направлениях его ударов. В результате создалось положение, напоминающее шахматный цугцванг, при котором любой ход игрока ведет к ухудшению его позиции.

Большинство советских и германских генералов, командовавших войсками под Курском, выступали за то, чтобы встретить врага в обороне, измотать его, а затем нанести контрудар. А вот позиции главнокомандующих различались. Сталин, наученный катастрофической наступательной летней кампанией 1942 года, предпочел прислушаться к мнению своих генералов. Советские войска основательно зарылись в Землю и приготовились к отражению немецкого удара. Гитлер, предпочитавший всегда «играть белыми», напротив, решил пренебречь советами Гудериана, Моделя и Манштейна и сделал ставку на наступление. Он рассчитывал на то, что с помощью огромной концентрации новейшей техники, составлявшей около половины германского танкового парка, советскую оборону все же удастся взломать. Однако его надежды не оправдались. Несмотря на существенное техническое превосходство «Тигров», «Пантер» и «Фердинандов» над основным советским танком Т-34, наши войска, за счет возросшего за годы войны умения, стойкости и грамотного взаимодействия пехоты, артиллерии, авиации и танков, смогли одержать верх.