События

26 января 1905 года управляющий южноафриканского алмазного рудника Premier Mine Фредерик Уэлс, проводя ежевечерний обход, заметил яркий блеск, исходивший из точки на стене карьера. Добравшись до места и достав кристалл с помощью обычного ножа, Уэлс поразился своей находке: в его руках оказался алмаз, размеры которого составляли 100×65×50 мм, а вес, как позже выяснилось, — 3106,75 карата (621,35 грамма). До сих пор он считается самым большим из найденных за всю историю человечества. Алмаз решено было назвать «Куллинан» в честь первооткрывателя и владельца рудника «Премьер» сэра Томаса Куллинана. По внешним кромкам камня было понятно, что «Куллинан» являлся осколком более крупного алмаза. Поэтому вся близлежащая территория была буквально по миллиметру изрыта вдоль и поперек, однако исходный кристалл так и не был обнаружен.

Стоимость алмаза была столь высока, что найти на него покупателя не удалось. И тогда правительство Колонии Трансвааль выкупило «Куллинан» за символические 150 тысяч фунтов и передало его в дар королю Великобритании Эдуарду VII в знак примирения после Англо-бурской войны. Реальная стоимость кристалла составляла около восьми миллионов фунтов, что было эквивалентно цене 94 тонн золота (более двух миллиардов долларов на сегодня), но владелец рудника решил пойти на уступки руководству страны, где вел бизнес. Огранить алмаз целиком, сделав из него гигантский бриллиант, не представлялось возможным, так как в его внутренней структуре имелись трещины. Поэтому камень был отправлен в Амстердам, где основатель знаменитой ювелирной фирмы I.J Asscher diamond company Йозеф Ашер разделил его на несколько частей, из которых впоследствии были изготовлены 105 бриллиантов общим весом 1063,65 карата, что составило 34,25% от массы исходного камня.

Самые большие камни остались в собственности британских монархов. Так, крупнейший из них (весом 530,2 карата) — «Куллинан-I» — украсил скипетр Эдуарда VII, второй по размеру — «Куллинан-II» — расположился в короне Британской империи под рубином «Черный принц», а, к примеру, из пятого по весу бриллианта, ограненного в форме сердца, была изготовлена элегантная брошь, которую любит надевать королева Елизавета II.