События

Считается, что первый полет в истории совершили Пилатр де Розье и маркиз д’Арланд. 21 ноября 1783 года в Париже они поднялись в воздух на монгольфьере — аэростате, наполненном горячим воздухом. Однако китайские историки утверждают, что в Поднебесной еще с XI века для разведки использовались воздушные змеи, поднимавшие в воздух наблюдателей. Учитывая, что китайский фонарик, взлетающий в небо под действием нагретого воздуха, изобрел в начале III века полководец Чжугэ Лян, эту гипотезу никак нельзя считать безосновательной.

Так или иначе, и в Китае, и в Европе прошло совсем немного времени между моментом удовлетворения романтического желания уподобиться птицам и использованием полетов в военных целях. Чжугэ Лян вообще изначально придумал свою конструкцию для быстрой передачи сообщений о приближении противника на большие расстояния — сигнальные костры, даже очень большие, помогали в Китае не всегда из-за гористой местности, а воздушные фонарики справлялись с задачей превосходно. Что до европейцев, то между первым пилотируемым взлетом монгольфьера и его первым боевым применением в разведке прошло всего одиннадцать лет — в битве при Флерюсе в 1794 году привязной аэростат L’entreprenant был использован для организации наблюдательного пункта.

Россия внимательно следила за успехами воздухоплавателей. Сразу после парижских испытаний 1783 года русский посланник в Париже князь Иван Сергеевич Барятинский поспешил сообщить императрице Екатерине II свои соображения: «...не будет никакой крепости, которой бы не можно было овладеть через угрозы с воздушных машин метанием огненных материй, каковых потушить невозможно». Первые попытки создания бомбардировочных аэростатов были предприняты при Александре I перед Отечественной войной 1812 года, однако они были неудачными. После победы над Наполеоном про них забыли, а император Николай I и вовсе объявил бомбардировки с воздуха «не рыцарским способом ведения войны». В итоге реальное развитие боевой авиации у нас началось лишь в конце XIX века, а решающим фактором в ускорении этого процесса стало поражение в русско-японской войне. 29 января 1908 года был учрежден первый российский аэроклуб, вокруг которого концентрировались авиаторы-энтузиасты, и всего за пять-шесть лет наша страна превратилась в одного из мировых лидеров в производстве и применении летательных аппаратов.