События

После неудачной Русской кампании 1812 года и поражения в Битве народов под Лейпцигом империя Наполеона сократилась до размеров довоенной Франции. В сражениях на территории метрополии он одерживал победу за победой, но ни одна из них не стала решающей из-за численного превосходства противника. Французский император редко имел под рукой более 40 тысяч солдат, в то время как войска антинаполеоновской коалиции, состоящие из русских, австрийских, прусских и немецких корпусов, всегда насчитывали 150–200 тысяч человек.

Для того чтобы одержать решительную победу, Наполеону требовалось больше солдат, и в 20-х числах марта 1814 года он решил деблокировать французские гарнизоны, расположенные в крепостях на северо-востоке Франции и, значительно усилив свою армию, принудить войска коалиции к отступлению, угрожая их тыловым коммуникациям. Это был рискованный шаг, поскольку Наполеон оставлял Париж почти без защиты. Но он рассчитывал, что союзники не решатся напасть на хорошо укрепленную французскую столицу до прихода пополнения из России и Австрии. Бонапарт ошибся. Союзные монархи, вопреки его ожиданиям, 24 марта одобрили план наступления на Париж. В пользу этого послужила информация о брожении в городе и усталости парижан от войны, в связи с чем снимались опасения ожесточенных боев с вооруженными жителями на улицах полумиллионного города.

Союзные войска, вместе с которыми находился Александр I, подошли к Парижу 29 марта. Штурм города начался на следующий день в шесть утра. После нескольких часов ожесточенных боев в предместьях столицы, французы стали отступать. В пять часов вечера командующий правым флангом обороны Парижа маршал Мармон отправил парламентера к русскому императору с просьбой о прекращении боевых действий, мотивируя это желанием спасти город от бомбардировки и уличных боев. Предложение было принято, и к концу дня столица Франции капитулировала. Наполеон узнал об этом в Фонтенбло, где ждал подхода своей отставшей армии. Он решил стянуть все имеющиеся войска для продолжения борьбы, однако под давлением маршалов, учитывающих настроения населения и трезво оценивающих соотношение сил, 4 апреля 1814 года отрекся от трона.

Главный бивуак вступивших в Париж русских войск расположился на Елисейских полях, рядом с недостроенной Триумфальной аркой, которую Наполеон приказал возвести в честь победы под Аустерлицем. После отречения императора ее строительство прекратилось и было закончено только в 1836 году.