События

Опытное конструкторское бюро Николая Поликарпова было основным поставщиком истребителей для советских ВВС в 1930-х годах. Одним из наиболее совершенных его самолетов стал первый в мире серийный высокоскоростной истребитель-моноплан с убирающимся в полете шасси — И-16. Буква «И» в названии была сокращением от слова «истребитель». В качестве силовой установки на самолете применялся английский двигатель Bristol Jupiter, выпускаемый в СССР под наименованием М-22, а затем американский двигатель Wright Cyclone R-1820-F3. Изначально кабина была закрытой, но затем она была заменена на открытую. Отказ от закрытой кабины был вынужденным: фонарь изготавливался из недостаточно качественного материала, и это ухудшало обзор пилота. Кроме того, летчики, привыкшие летать с открытой кабиной, опасались, что в случае аварии не успеют открыть фонарь, так как механизм открытия довольно часто давал сбои.

Первый полет на прототипе И-16 был выполнен 30 декабря 1933 года знаменитым советским летчиком-испытателем Валерием Чкаловым. После эксплуатационных испытаний весной 1934 года новейший истребитель был продемонстрирован широкой публике на Первомайском параде в Москве в полете над Красной площадью. Боевое крещение И-16 состоялось во время Гражданской войны в Испании. Пилоты-интернационалисты на этих машинах показали хорошие результаты в боях с немецкими бипланами, и, вплоть до появления Me-109Е, оставались королями испанского неба.

Недостатком «Ишачка», как называли И-16 пилоты, было то, что конструкторы намеренно сделали самолет аэродинамически неустойчивым, исходя из популярной тогда гипотезы, что неустойчивая аэродинамика планера позитивно скажется на маневренности истребителя в бою. В реальности это привело к большим потерям личного состава и техники, как в довоенный период, так и во время Великой Отечественной войны. Хотя пилотируемый опытными летчиками И-16 успешно противостоял в бою новым немецким истребителям. Так, например, 9 января 1943 года Герой Советского Союза Василий Федорович Голубев на И-16 в одном бою сбил двух немецких асов на новых истребителях FW-190A.